大学芋はなぜ「大学」？名前の由来を諸説から検証｜最も有力なのは学生街説

サツマイモを油で揚げ、甘い蜜を絡めた大学芋。料理そのものに大学の施設や研究は関係ありません。

それなのに、なぜ「大学芋」と呼ばれるのでしょうか。

調べると、東京大学の赤門前にあった店が売り出した、神田の学生街で人気になった、大学生が学費を稼ぐために販売した、中国料理が原型になった、といった複数の説明が見つかります。

先に結論を述べると、筆者は特定の大学や一店舗が命名したというより、20世紀初頭の東京の大学周辺で、学生によく食べられた芋菓子だったため「大学芋」という呼び名が広がった可能性が最も高いと考えます。

理由は、具体的な店名や大学名は説によって食い違う一方、「大学生」「大学周辺」「安価な芋菓子」という中心部分は多くの説明に共通するからです。

よく紹介される4つの由来説

1. 東京大学赤門前の三河屋が売り出した説

最も具体的で、記憶に残りやすいのがこの説です。

東京大学の赤門前にあった「三河屋」という店が、揚げたサツマイモへ蜜を絡めて販売し、東大生に人気が出たため大学芋と呼ばれた、という説明です。

場所、店名、客層がそろっているため、もっともらしく見えます。

ただし、歴史的な説を評価するときは、話が具体的であることと、裏付けが強いことを分けなければなりません。

今回確認できた範囲では、当時の広告、店の帳簿、新聞記事、料理書など、三河屋が最初に販売・命名したと直接示す一次資料までは確認できませんでした。

三河屋が販売していた可能性は否定できません。しかし、現状では「発祥店として確定」とまでは言いにくい説です。

2. 神田などの学生街で大学生に人気だった説

こちらは、特定の一店舗ではなく、東京の大学街全体から名前が生まれたとする説です。

明治から大正期の神田・駿河台・神保町周辺には、明治大学、日本大学、専修大学などの学校が集まり、学生、書店、下宿、安価な飲食店が集積していました。本郷には東京帝国大学もあり、東京には大学を中心とする生活圏が成立していました。

大学芋は、サツマイモ、油、砂糖を中心に作れる、甘くて腹持ちのよい食品です。豪華な菓子ではなく、学生が間食として買いやすい商品だったと考えると、学生街で人気になったという説明は経済的にも自然です。

英語圏の料理資料でも、大学芋は20世紀初頭に大学生の間で人気だったことが名称の由来として紹介されています。

この説の弱点は、最初の店や命名時期を特定できないことです。一方で、それは必ずしも致命的ではありません。通称は、誰かが正式に命名するのではなく、客や店の間で自然に広がることも多いためです。

3. 大学生が学費を稼ぐために売った説

大学生自身が、学費や生活費を稼ぐために大学芋を作って販売したという説もあります。

当時、苦学生が働きながら学ぶこと自体は不自然ではありません。安価なサツマイモを加工して販売する商売も、理屈としては成立します。

ただし、この説は具体的な情報が不足しがちです。

• どの大学の学生だったのか
• いつ販売したのか
• どこで売ったのか
• 誰の記録に残っているのか

こうした点が明確でないまま、「学生が売ったから大学芋」と説明される場合が多くあります。

筆者は、この説を完全な作り話とは考えません。しかし、学生に人気だったという話から派生し、後から分かりやすい物語として整えられた可能性もあると見ています。

4. 中国料理の「抜絲地瓜」が原型になった説

中国料理には、揚げたサツマイモへ加熱した砂糖を絡め、糸を引かせる「抜絲地瓜」のような料理があります。

大学芋と、揚げた芋へ甘い糖衣を付けるという構造が似ているため、調理法の系譜を考えるうえでは重要な説です。

ただし、これは料理の原型の説明であって、名前の由来の説明ではありません。

中国料理の影響で調理法が生まれたとしても、なぜ日本で「大学」という語が付いたのかは別に説明する必要があります。

したがって、「中国料理が原型」と「学生街で大学芋と呼ばれた」は競合する説ではなく、両方が同時に成立する可能性があります。

なぜ筆者は「学生街説」が最も有力だと考えるのか

筆者が学生街説を最も有力と見る理由は3つあります。

理由1：複数の説に共通する核が「大学生」である

東大赤門前説、神田説、学費稼ぎ説では、細部は異なっても、大学生が販売または消費に関わった点が共通しています。

複数の伝承が別々に存在するとき、食い違う固有名詞より、共通して残った部分の方が古い事実に近い可能性があります。

理由2：当時の東京に大学街が実際に成立していた

東京帝国大学の本郷、明治大学などが集まる神田・駿河台周辺には、学生を相手にする商売が成立する環境がありました。

大学芋という名前が、特定大学の公式名物ではなく、「学生街で売れる芋菓子」を指す通称として生まれたと考えると、広い地域へ普及した経緯も説明しやすくなります。

理由3：特定店説より、呼び名の広がり方が自然である

仮に一店舗の商品名だったなら、その店と名称の関係を示す広告や記録が期待されます。

一方、「大学生がよく買う芋だから大学芋」という呼び方なら、記録を残さないまま口頭で広がっても不思議ではありません。

具体的な発明者を置かなくても名称が成立する点で、学生街説は最も無理が少ない説明です。

東大発祥説は間違いなのか

東大赤門前説を、根拠が弱いから完全に誤りと切り捨てる必要はありません。

赤門周辺の店が学生向けに大学芋を販売し、名称の普及へ影響した可能性はあります。

ただし、現時点で安全に言えるのは、

東京大学の店が大学芋を発明した

ではなく、

東京の大学周辺で売られ、大学生に親しまれたことが名前に関係した可能性が高い

という範囲です。

特定の店を「唯一の発祥」と断定するより、学生街という市場の中で複数の店が似た芋菓子を扱い、呼び名が定着したと考える方が現実的でしょう。

結論｜大学芋は「大学生の芋」だった可能性が高い

大学芋の名前には複数の説がありますが、証拠の強さは同じではありません。

• 東大赤門前の三河屋説は具体的だが、発祥を確定する一次資料が不足している
• 学費稼ぎ説は成立し得るが、大学・人物・時期が曖昧である
• 中国料理説は調理法の原型を説明できるが、「大学」という名称は説明できない
• 学生街説は、当時の東京の都市環境と複数の伝承に共通する内容の両方に合う

以上から、筆者は大学周辺で学生向けに売られ、大学生によく食べられたため、自然に大学芋と呼ばれるようになった説が最も可能性が高いと考えます。

東大前の店がきっかけの一つだった可能性は残ります。しかし、大学芋を一店舗の発明品として見るより、東京の学生街が生んだ呼び名として理解する方が、現在確認できる材料にはよく合います。